Etape 6 - Sunset Crater Volcano National Monument
Samedi 14 avril 2012. Pas la peine de traîner plus longtemps au Walnut Canyon. Impossible de prendre le chemin qui serpente au milieu du canyon. Il fait encore bien jour, autant sauter directement à l'étape suivante : Sunset Crater Volcano ** .

Le temps s'éclaicit. La neige est derrière nous. Le ciel bleu gagne peu à peu du terrain à mesure qu'on se rapproche du parc national. Une grosse demi-heure de route et nous voilà à l'entrée de Sunset. Le vent souffle fort et achève d'éclaircir le ciel. Alors il fait beau aussi en Amérique ! Les herbes sèches se couchent vers le sol. Au loin, le volcan apparaît, moucheté des taches blanches du manteau neigeux.

Arrivée au parc. Chouette alors, il est encore ouvert ! Le temps de garer la voiture et nous voilà engagés sur le Lava Flow Trail***. Que du bonheur !

Des couches de neige éparpillées ici et là rehaussent la majesté du lieu et tranchent avec la roche noire des anciennes coulées de lave. Les quelques pins qui ont poussé là, depuis les dernières éruptions (au XIe et XIIe siècle !) renforcent encore ce sentiment. Le sentier court sur environ un kilomètre au pied du volcan. Une langue de béton serpente au milieu des coulées de lave. Des troncs dénudés et desséchés lancent leurs branches mortes dans le ciel bleu. Un pont de bois enjambe une forêt de roches noires. Des troncs pétrifiés et couchés par terre offrent un magnifique contraste entre le manteau neigeux et la poudreuse noire qui recouvrent les pentes du volcan. A mesure qu'on se rapproche du monstre, la végétation se raréfie. Le sol noir gagne du terrain. Des dos bombés apparaissent toujours mouchetés de neige. Splendide.

La nuit tombe. Journée harassante. Il est grand temps de rejoindre notre hôtel à Williams. Dîner léger et couchés de bonne heure. Le décalage horaire fait le reste...


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